秋から冬にかけて、鳥取県を訪れる方や旬の果物を探している方がぜひ注目していただきたいのが「花御所柿（はなごしょがき）」です。
柿と言えば、どこの地域でも親しまれている果物ですが、この花御所柿は鳥取県の中でもごく限られた地域でしか栽培されていない、非常に希少な品種です。そのあまりの甘さと質の高さから、「幻の柿」と呼ばれることもあるのだとか。
「普通の柿と何が違うの？」「どうやって選べば美味しいのか」という疑問を持つ方に向けて、調べた結果わかった花御所柿の魅力と、最大限に味わうためのポイントを詳しく解説します。
花御所柿とは？鳥取が誇る「最高峰」の甘柿
花御所柿は、鳥取県東部の因幡地方、特に八頭町（旧郡家町）を中心に栽培されている希少な甘柿です。この地域で大切に育てられており、ブランド名としては「こおげ花御所柿」としても知られています。
驚異的な糖度とジューシーな果肉
一番の特長は何といっても、その圧倒的な「甘さ」です。平均糖度は17度以上あり、特に優れたものは20度を超えることもあるといいます。甘柿の中でも最高峰の糖度を誇る品種であり、一口食べればその濃厚な甘みに驚かされるはずです。
また、単に甘いだけでなく、肉質がきめ細かく、果汁が非常に多いのも特徴です。口当たりがまろやかでジューシーなため、贅沢な味わいを楽しむことができます。
独特な形状と見た目
見た目にも特徴があります。全体的に丸みを帯びた四角形のような形状をしており、縦に切ると丸みのあるハート形に見えるといいます。大きさはひとつあたり200〜250gほどで、手のひらにいっぱいになるほどのボリューム感があります。
200年の歴史を持つ「幻の柿」のルーツ
なぜこれほどまでに特別な柿が鳥取の八頭町で栽培されているのでしょうか。そこには、江戸時代から続く長い歴史があります。
奈良から鳥取へ、接木の物語
花御所柿の始まりは、約220年前の江戸時代・天明年間まで遡ります。当時、八頭町の「花」という地域に住んでいた農民の野田五郎助翁が、大和の国（現在の奈良県）から「御所柿」の穂木を持ち帰り、庭先の渋柿に接木をしたことが発祥と伝えられています。
奈良県御所市の原産である「御所柿」は、日本の甘柿のルーツとも言われる名種ですが、それが鳥取の地で独自の進化を遂げ、現在の「花御所柿」となりました。
専門家も絶賛したその味
明治42年には、当時の農林省園芸試験場長であった恩田鉄弥博士がこの味を絶賛し、生産地の名前をとって「花御所柿」と命名したそうです。
しかし、この柿はどこででも高品質に実るわけではありません。適した気候風土に加え、栽培方法が非常に難しいため、限られた地区でしか十分な品質に至りません。こうした希少性が、「幻の柿」と呼ばれる理由の一つになっています。
美味しい花御所柿の選び方と見極めポイント
希少な花御所柿を手に入れたとき、あるいは購入する際に、どのような点に注目すれば「当たり」を引けるのでしょうか。調べた結果、いくつかのチェックポイントが見えてきました。
外観と触感のチェック
まず注目したいのは「色」と「つや」です。皮が赤みがかったオレンジ色で、つやつやとした光沢があるものがおすすめです。
また、触ったときに「少しやわらかさ」を感じるものを選んでください。全体的にふっくらとしていて重みがあるものが良い目安となります。逆に、かたさが強く残っているものは、まだ熟していないため、少し渋みが残っている可能性があります。
注意したい「斑点」と「へたすき」
花御所柿を扱う際に少し気になるのが、見た目の特徴です。
- 黒い斑点: 皮に黒っぽい斑点が見られることがありますが、これは花御所柿という品種の特性であり、もともとできやすいものです。味には影響しませんので、気にせず楽しんで大丈夫です。
- へたすき: ヘタと果実の間に空洞ができる「へたすき」という現象が起きやすい品種です。見た目を重視する贈答用では避けられますが、家庭で食べる分には、その部分を取り除けば全く問題ありません。
収穫時期と最高の状態で食べるための保存法
花御所柿の旬は、他の柿よりもやや遅い11月下旬から12月上旬頃です。葉が落ちてから収穫するという、他の柿にはない独特な栽培方法によって、栄養分がすべて実に凝縮されると考えられています。
届いてから「食べ頃」にする方法
もし届いた柿がかたい場合は、すぐに食べようとせず、2〜3日ほど置いて熟成させてください。実が赤くなって熟すにつれて渋みが抜け、甘味が増していきます。
保存のコツ
保存場所によって、持たせ方が変わります。
- 常温保存（短期間）: 日の当たらない涼しい冷暗所に置きます。目安は2〜3日です。やわらかさを感じたら、早めに食べるのが正解です。
- 冷蔵保存（中期間）: 少し長く保存したい場合は、かたいうちにポリ袋に入れ、ヘタを下にして冷蔵庫の野菜室に保存してください。
食べ過ぎたときや熟しすぎたときは？
もし、やわらかくなりすぎてしまった場合は、冷凍してシャーベットのようにして食べるのがおすすめです。花御所柿の強い甘みが、天然の贅沢アイスのような味わいに変わります。
花御所柿を贅沢に味わうおすすめの食べ方
その強い甘みと繊細な食感を最大限に活かすには、「シンプルに食べる」のが一番だと言われています。
基本は「そのまま」で
皮をむいて、そのまま食べるのが最もおすすめです。特に柿は「種の周辺」と「お尻の部分」が非常に甘い傾向にあるため、縦にくし形にカットして食べると、部位ごとの甘みの変化を楽しむことができます。
贈答品としての価値
その品質の高さから、花御所柿は年末の贈答用として非常に需要が高い果物です。独自の出荷規格によって厳格に選別され、等級・階級に仕分けられているため、大切な方への贈り物としても間違いのない選択と言えるでしょう。
鳥取の風景と共に楽しむ花御所柿
花御所柿の魅力は味だけではありません。シーズンになると、鳥取県八頭町の風景も一変します。
国道29号線沿いの大門地区などでは、柿畑が連なり、あたり一面が濃いオレンジ色に染まります。この景色は「花御所柿の団地」と称され、この地ならではの特別な冬の風景となっています。
下草の緑と、たわわに実った柿のオレンジ色のコントラストは、見ているだけで心が躍る美しさです。もし11月下旬から12月頃に鳥取を訪れる機会があれば、ぜひこの色鮮やかな景色を探してみてください。
まとめ
鳥取県八頭町が誇る「花御所柿」は、単なる果物ではなく、200年以上の歴史と生産者のこだわりが詰まった芸術品のような柿です。
糖度20度を超えることもあり、きめ細やかな肉質とジューシーな果汁が合わさったその味わいは、一度知ってしまうと他の柿では物足りなく感じてしまうかもしれません。
もしかすると、スーパーや店頭で見かける機会は少ないかもしれません。しかし、冬の鳥取を代表するこの「幻の甘さ」をぜひ一度味わっていただきたいと感じました。
旬の時期に、正しい選び方と保存方法で、最高に甘いひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
ピックアップ記事
